A evidência mais antiga de humanos na Grécia tem 700.000 anos, um quarto de milhão de anos mais velha que o registro anterior

Um sítio pré-histórico na Grécia remonta a presença mais antiga de hominídeos na região em até 250.000 anos.

Vários sítios pré-históricos na Grécia revelam que nossos ancestrais humanos caçavam hipopótamos e elefantes entre 280.000 e 700.000 anos atrás. O sítio mais antigo remonta a mais antiga presença conhecida de hominídeos na região em até 250.000 anos.

Não está claro qual hominídeo antigo (um termo que inclui humanos e nossos ancestrais) usou o local, mas os pesquisadores suspeitam que tenha sido o Homo sapiens arcaico.

Localizada a cerca de 200 quilômetros a sudoeste de Atenas, a Bacia da Megalópole em Arcádia abriga uma das maiores minas de linhito da Grécia. Embora os arqueólogos saibam há décadas que o local abrigava fósseis antigos, poucas escavações direcionadas foram realizadas. Recentemente, porém, o Ministério Helénico da Cultura e Esportes e a Escola Americana de Estudos Clássicos em Atenas lançaram uma escavação de cinco anos para entender melhor o contexto dos locais da Megalópole.

A atividade de mineração revelou cinco novos locais na bacia, que "expuseram os sedimentos com fósseis a uma profundidade muito maior, revelando assim restos mais antigos", disse Katerina Harvati, paleoantropóloga da Universidade de Tübingen, na Alemanha e líder do co-projeto, ao Live Ciência em um e-mail.

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O local mais recente, Choremi 7, datado de cerca de 280.000 anos atrás, revelou ferramentas de pedra, bem como ossos de veado com evidências de marcas de corte. Tripotamos 4, com 400.000 anos de idade, tinha uma grande concentração de ferramentas de pedra e evidências de novos métodos de trabalho de pedra em comparação com sítios mais antigos. Esses locais são importantes para entender o desenvolvimento tecnológico do período Paleolítico Inferior (3,3 milhões a 300.000 anos atrás), de acordo com um comunicado do Ministério da Cultura e Esportes da Grécia.

Em um local chamado Marathousa 2, datado de 450.000 anos atrás, os pesquisadores descobriram evidências de que antigos parentes humanos estavam matando e presumivelmente comendo hipopótamos, já que parte de um esqueleto de hipopótamo tinha marcas de ferramentas de pedra. Um local próximo, Marathousa 1, mostra evidências de abate de elefantes.

“Os ossos de hipopótamo cortados marcados de Marathousa 2, que também foram encontrados junto com um artefato lítico, são os únicos achados do Pleistoceno Médio do sudeste da Europa”, disse Harvati. A equipe descobriu que a exploração da megafauna provavelmente era comum durante esse período.

Cerca de 230 pés (70 metros) abaixo da superfície, a equipe descobriu o sítio de Kyparissia 4. Datado de 700.000 anos atrás, é o sítio arqueológico mais antigo do Paleolítico Inferior na Grécia. Os pesquisadores encontraram inúmeras ferramentas de pedra, bem como restos de espécies extintas de cervos gigantes, hipopótamos, rinocerontes, elefantes e macacos. Quando as geleiras cobriam grande parte da Europa durante uma grande era glacial entre 500.000 e 300.000 anos atrás, essa região não teria gelo.

"Nossa pesquisa reconstruindo o paleoambiente da bacia indicou que ela teria funcionado como um refúgio durante as condições da Idade do Gelo", disse Harvati, "permitindo que populações de animais e plantas - mas também grupos de hominídeos - sobrevivessem durante os tempos glaciais severos, quando teriam desapareceu de partes mais ao norte do continente europeu."

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As "condições de preservação excepcionais e altamente incomuns" na bacia de Megalópolis significam que a equipe está recuperando não apenas ferramentas de pedra e fósseis, mas também restos de pequenos animais, madeira, restos de plantas e até insetos, segundo Harvati. A bacia forneceu evidências que abrangem quase todo o Pleistoceno médio, uma descoberta importante considerando que o sudeste da Europa é relativamente inexplorado para este período de tempo.