Como o foco do Élder Corbitt em Cristo o ajudou a lidar com a proibição do sacerdócio

Era o final da décima série para mim na John Bartram High School, uma escola difícil no centro da cidade no oeste da Filadélfia com uma população estudantil de cerca de 90% de negros. Meus irmãos e eu, como as outras crianças de nossa vizinhança, gostávamos de um verão quente na cidade. A água jorrou dos hidrantes para refrescar as crianças de bermuda curta, e o calor sufocante ondulava em ondas do asfalto amolecido das ruas escuras.

Nosso bairro era quente de outras maneiras também. A "febre negra" estava alta. Era 1978. Aqueles eram os dias do "poder negro" e do "orgulho negro". Slogans, música e filmes exaltavam a negritude de nossas identidades e herança, retrocedendo não apenas décadas de discriminação contra os negros, mas, mais sutilmente, a vergonha que alguns negros sentiam sobre aspectos de sua própria herança racial. Para nossa família, esses sentimentos de herança e a capacidade de não seguir a multidão na comunidade negra foram amplificados por nosso interesse na Nação do Islã. Parecíamos estranhos para alguns que viviam de maneiras que sabíamos serem autodestrutivas.

O crime também estava esquentando, como acontecia todo verão. Era ao mesmo tempo previsível e aleatório na Cidade do Amor Fraternal. E parte disso era racial. Quando meus amigos negros e eu voltamos da escola para casa, não era incomum sermos perseguidos por gangues de jovens brancos com paus e tijolos e gritos de epítetos raciais enquanto passávamos por seus bairros totalmente brancos. Tivemos problemas semelhantes com alguns jovens negros quando passamos por suas áreas ou quando eles vieram para a nossa.

Papai cresceu no Harlem e nossa família enfrentou desafios nos conjuntos habitacionais da Filadélfia e nas comunidades de casas geminadas em que morávamos, então tínhamos que ser bastante espertos nas ruas. Mas também fomos ensinados a ser apropriados e sensatos. Mamãe sempre disse que nossa família tinha um propósito. Ela manteve uma rédea curta sobre nós, não apenas para nos manter vivos, mas para nos ajudar a ter sucesso. Para nós, ela parecia dotada de sensibilidade espiritual. Certa vez, meu irmão mais velho, Tony, quis ir a uma festa na nossa rua com seu amigo Eric, que morava do outro lado da rua. Mamãe disse que "o Espírito Santo" disse que ela não deveria deixá-lo ir. Claro, ele ficou muito chateado. A negação parecia ridícula, dado o quão perto a festa estava e o fato de que ele estaria com seu amigo. Mas ela prevaleceu e Tony ficou furioso durante a noite. No dia seguinte, ficamos todos chocados ao saber que Eric havia sido baleado voltando da festa para casa. Ele ficou paralisado da cintura para baixo e morreu alguns anos depois. Mamãe, cuja credibilidade disparou, teve muitas experiências semelhantes. Ela nos ensinou a buscar a orientação do Espírito de Deus e a seguir Sua vontade.

Dado esse treinamento, a experiência espiritual que tive naquele mesmo verão parece adequada em retrospectiva, embora tenha sido uma surpresa na época. Eu estava me perguntando se realmente havia um Deus. Meu desejo de conhecê-Lo e saber se Ele existia foi se intensificando. Foi então que tive um sonho vívido que continua sendo um dos mais significativos e sagrados da minha vida.1

Isso confirmou a realidade de Deus e me colocou no caminho para conhecê-lo. Senti-me tão convocado por Deus através do sonho que acordei cedo na manhã seguinte, um domingo, determinado a me aproximar Dele. Vesti calças e uma camisa social e caminhei até a igreja mais próxima.

O serviço foi uma missa católica em uma tradicional igreja de pedra, chamada Santíssimo Sacramento, a dois quarteirões de distância. Surpreendentemente, a participação foi baixa e branca. Parecia que eu era o único negro ali, juntando-me aos paroquianos de longa data que agora vinham de bairros mais seguros. Também fiquei surpreso com o quão confortável eu estava com essa dinâmica racial. Embora muitos indivíduos brancos tenham exercido influência positiva em minha vida, eu nunca havia adorado com eles. Dada a decididamente Nação Negra do Islã e nossa adesão posterior à igreja protestante negra na qual fui batizado, simplesmente nunca tive a oportunidade. No entanto, parecia bom. Lembro-me claramente de apertar a mão de um velho homem branco da classe trabalhadora de uniforme durante o que meus amigos católicos chamam de sinal da paz.2 Lembro-me de nossos sorrisos mútuos. Mais importante ainda, lembro-me de sentir que essa demonstração multirracial de irmandade espiritual era correta, que agradava a Deus.