Arqueólogos descobrem evidências de enterro intencional e gravuras rupestres de ancestrais humanos

Novas observações e escavações em cavernas sul-africanas descobriram que o Homo naledi, um dos primeiros ancestrais humanos, intencionalmente enterrou seus mortos e fez gravuras cruzadas nas paredes das cavernas próximas.

Fósseis de Homo naledi foram descobertos pela primeira vez nessas cavernas há 10 anos por uma equipe de pesquisadores liderada pelo paleoantropólogo Lee Berger, agora explorador residente da National Geographic, com a participação chave de John Hawks, da Universidade de Wisconsin-Madison e outros pesquisadores da UW-Madison. pesquisadores. Suas novas descobertas, publicadas em três artigos antes da revisão por pares da revista eLife, são agora as primeiras evidências de comportamentos funerários e de criação de significado em ancestrais humanos.

Até agora, os estudiosos acreditavam que a capacidade mental por trás de comportamentos culturais complexos, como enterros e marcas, exigia um cérebro maior, como o dos neandertais e do Homo sapiens. E, no entanto, o cérebro do Homo naledi tinha apenas cerca de um terço do tamanho dos humanos."

"Não é o tamanho do seu cérebro, é como você o usa e para o que ele está estruturado", diz Hawks, um antropólogo da UW-Madison que ajudou a liderar a equipe do Homo naledi desde o início.

O H. naledi não apenas tinha um cérebro menor, mas a espécie também tinha uma estrutura menor do que seus primos humanos. Com base nos esqueletos que eles escavaram, os arqueólogos estimam que o indivíduo médio de H. naledi pesava menos de 40 quilos e tinha menos de 1,5 metro de altura. Isso facilitaria a navegação pelas passagens estreitas e apertadas do Sistema de Cavernas Rising Star, onde seus restos mortais foram encontrados, fácil para H. naledi. Mas para arqueólogos e pesquisadores humanos, o local da caverna é um ambiente desafiador para estudar e escavar.

As câmaras onde os enterros e as marcações cruzadas foram encontradas estão no subsistema Dinaledi da caverna, a cerca de 50 metros da entrada principal por onde os arqueólogos entram. outra câmara. As gravuras estão situadas em ambos os lados de uma coluna natural de calcário que leva ao cemitério mais distante.

Enquanto o calcário se desgasta e racha com o tempo, Hawks diz que esses padrões naturais tendem a ser facilmente reconhecidos por sua complexa textura de "pele de elefante". Em vez disso, as gravuras artificiais são algumas linhas ousadas em uma superfície quase plana, feitas de múltiplas estrias que parecem ter sido feitas com uma ferramenta.

Para Hawks, a linha mais convincente no painel ocorre perto de um ponto no calcário que tem uma textura ondulada natural devido a fósseis de algas mais antigos nas paredes. As linhas que compõem essas partes das gravuras são irregulares e parecem ter sido repetidas várias vezes, como se seu criador estivesse tentando persistentemente gravar as marcações enquanto elas eram desviadas pela textura irregular da parede.

"Isso não é natural", diz Hawks. "Isso, para mim, é realmente convincente de que alguém estava fazendo isso, e onde a rocha fica irregular, eles tiveram mais dificuldade em controlar e manter a marca na mesma linha."

Há também evidências de marcas de percussão nesses painéis, que Hawks diz que poderia ter sido H. naledi batendo uma pedra na parede repetidamente para fazer barulho.

Notavelmente, as hachuras marcadas na parede também são semelhantes às gravuras feitas por neandertais que foram encontradas em cavernas em Gibraltar. A semelhança levanta a questão de saber se esses tipos de hachura possuem um significado profundamente codificado entre as espécies de hominídeos primitivos, diz Hawks.

Pode ser que fazer esses padrões simples seja simplesmente fácil, ou pode haver algo agradável para o sistema nervoso dos hominídeos em fazê-los.

"Há uma intencionalidade em deixar uma marca", diz Hawks. "Mas se essa marca estava embutida em algum sistema de significado, não podemos ver."

Nesse caso, ele diz que há uma complexidade adicional para entender o significado das marcas porque elas foram encontradas em um local muito significativo – a cerca de um metro e meio de um corpo enterrado de uma espécie extinta.