Como o roxo se tornou uma cor de advertência no Índice de Qualidade do Ar: NPR

Neda Ulaby

Uma versão desta história foi publicada originalmente em 5 de fevereiro de 2021

Uma pessoa caminha pelo Monumento de Washington ao entardecer através do céu nebuloso causado por incêndios florestais no Canadá em 7 de junho de 2023 em Washington, DC Drew Angerer/Getty Images ocultar legenda

Nesta semana, milhões de americanos estão examinando ansiosamente mapas de qualidade do ar com foco em duas cores: vermelho e roxo. Vermelho indica qualidade do ar "insalubre" e roxo? "Muito prejudicial à saúde."

Quando o roxo se tornou a cor mais associada ao perigo?

"Vermelho é a cor do alerta, dos sinais de parada", concorda a designer de informações Giorgia Lupi, sócia da Pentagram. Mas ela vê a escolha como lógica. "Roxo é a próxima cor no espectro, do amarelo ao laranja e ao vermelho."

O trabalho de Lupi é traduzir dados em imagens visuais que são mais fáceis de processar por nossas mentes. A cor, para ela, é uma ferramenta vital. Embora o roxo muitas vezes carregue associações positivas na cultura ocidental - como suntuosidade e realeza - Lupi também aponta para a lividez inquietante da cor. "Pense em hematomas e na cor roxa da pele ao falar sobre doenças", ela sugere. "É outro nível. É mais escuro, e um estágio mais avançado, se você quiser."

Quanto a como o roxo passou a representar oficialmente a qualidade do ar "muito insalubre": na década de 1990, a Agência de Proteção Ambiental realizou uma conferência em Baltimore. Havia muita coisa em pauta, incluindo um novo índice de qualidade do ar codificado por cores.

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A cientista Susan Stone estava lá, junto com vários defensores e autoridades estaduais, locais e tribais.

A designação da cor foi um tópico "que realmente explodiu a discussão", lembra Stone. "Eles estavam realmente ficando muito aquecidos. Estávamos todos dizendo que precisávamos dar um tempo, porque senão as pessoas começariam a se empurrar."

Em 2021, um porta-voz da Agência de Proteção Ambiental ofereceu a seguinte história:

No desenvolvimento do AQI que temos hoje, as discussões mais acaloradas foram sobre cores. Em uma grande reunião em Baltimore (em 1997 ou 1998), fizemos uma pausa não programada durante a discussão das cores porque pensamos que os participantes começariam a se empurrar e empurrar uns aos outros. O foco estava inteiramente em torno do nível do padrão e da cor vermelha. Aqueles eram os dias antes dos grandes incêndios florestais no oeste, por isso era extremamente raro entrar na faixa perigosa. Atingimos principalmente níveis muito insalubres com o ozônio. Embora não tivéssemos muitos monitores de PM contínuos na época, analisamos os dados de PM baseados em filtro para avaliar o número de dias em diferentes categorias.

Havia duas facções. Os grupos ambientais queriam vermelho na categoria Insalubre para Grupos Sensíveis (USG) para mostrar que os níveis eram mais altos do que os níveis do NAAQS. A EPA e muitos representantes estaduais, locais e tribais queriam o vermelho na categoria insalubre, porque é quando o AQI indica que a qualidade do ar pode representar um risco para todos. Também estávamos preocupados com o cansaço da mensagem. Naquela época, não era incomum ter 30 dias em que o ozônio estava acima do nível padrão.

Não temos certeza se alguém sabe ao certo como foi tomada a decisão final, mas no final, a DC decidiu optar pelo vermelho na categoria Insalubre. As cores mais altas foram decididas pela equipe AQI para mostrar que, à medida que a qualidade do ar piora, pode ser prejudicial à saúde para algumas pessoas antes de ser prejudicial para todos. E mesmo quando a qualidade do ar se torna insalubre, níveis mais altos podem ditar ações diferentes. Em laranja, membros de grupos sensíveis podem ter efeitos; em vermelho, alguns membros da população em geral podem ser afetados e os efeitos em grupos sensíveis podem ser mais graves. No roxo é um alerta, e o risco é aumentado para todos. Marrom - perigoso - representa condições de emergência. Normalmente não vemos isso, exceto em incêndios florestais e, ocasionalmente, tempestades de poeira.